[New Mexico] 03 Carlesbad Caverns

新墨西哥州的Carlsbad Caverns 國家公園是我們在行前規劃時最期待的一個了，因為他們有幾個Ranger's Guide Tour，是被標定為"Strenuous"，需要在洞穴裡做2-4小時的Trails中做爬行、伏行、滑行、擠身(squeezing)等，滿具有挑戰性跟冒險性的地方。

這些Ranger's Guide Tour 通常是愈困難愈多人報名，但因為名額及天數有限，通常都要在五個月到半年前就要在官網上預訂。因為我們原先行程規劃(兩個月前) 是周一周二到Carlsbad，此時剛好有三個Strenuous Level 之一的Trial "Hall of the White Giant"，所以我們就趕緊來訂! 結果只剩下一個名額了。反正先訂再說~

不過最衰的是，在出發兩周前我們收到國家公園Email 通知說接下來的幾個月因為電梯電力設備故障，所以所有的Tour 都被強迫取消! 再加上前幾天到此肆虐的暴風雪，我們原訂的兩天中的一天他們還閉園呢! 最後Carlsbad 的行程被壓縮為只有一天，而且沒辦法參加任何的冒險行程 ><

抱怨文不應多說，不過還是交待一下前一天晚上另一個慘況。我們在結束White Sand National Monument 的行程後，就趨車要前往Carlsbad 附近預訂好的旅館。從White Sand 開到旅館大約是三個小時的車程，我們開了兩個小時後，到達Carlsbad 這個城鎮，在那裡吃了"第一次在美國本土吃的肯德基" (果真難吃)。接著只要要沿著62號公路一直開到White City 就是我們的旅館所在地了!  誰知道大約才開了半途的62號公路，前面突然幾台警車擋在前面…

自從上次被開了一次超速罰單後，這次自然是小心一點，慢慢把車窗打開跟Policeman 問了一下怎麼回事，警察大哥看一看我們租的車子，就勸我們不要再往前開了，因為前面的路都是雪堆，推土機還來不及清，除非是大型休旅車或卡車，我們這樣的車要是被卡在雪地他們可不負責。

我們當時還滿猶豫的，想說「X的，該不會又要再打電話跟旅館取消了吧! 行程該不會也要受影響?!」但想想要是晚上被卡在這個充滿雪的公路上，那肯定是死定。所以真的就折返了~~ 然後還得臨時找個像樣的旅館，然後跟原訂的旅館做取消有的沒的… 。還好附近Inn 還不少，我們也訂到一間還不錯的，(但要開進旅館時車子真被卡在雪堆中，輪胎空轉動彈不得…，還好路過的幾個卡車大哥大姐都超級熱心，全部大約10人下來幫忙才讓我們解困)。

抱怨文終於結束… 到了隔天，趕緊上網查國家公園官網看開園的情況。還好有開! (雖然時間較平常晚(10:30 AM))，公路上的雪也都清好了。所以我們終於出發去Carlsbad 了!

其實Carlsbad 洞穴跟Gaudalupe 國家公園是連成一體的。只是Carlsbad 是在Gaudalupe Mountain 的"裡面"。這一大片區域在遠古時期都是海洋，而在Gauadalupe Mountains National Parks 還能見到的遠古珊瑚，跟Carlsbad 的洞穴形成是有很大的關聯性的。跟許多鐘乳石的洞穴一樣，因為氣候的改變，使得微酸性的水氣被蒸發到含有大量石灰成份的珊瑚裂縫中、酸蝕、沉澱、再鈣化… …。不過，Carlsbad 這個洞穴的規模相當大，非親眼目睹是無法想像的!

從山下開到山上的Visitor's Center，也大約要20分鐘呢! 這是Visitor's Center入口處，裡面有整個Cave 的模型跟一些教育影片跟圖片，都做的很棒。入場換票後，從Visitor's Center 這棟大樓的另一測走到園區。

還沒到洞穴呢! 這裡的建築好像在中東 XD

 看到入口的大洞了! 真讓人興奮。這裡也是一個Amphitheater。

這個Natural Entrance 的入口真的大到讓人無比興奮，從入口處一直沿伸到裡面1.25英哩、800 feet 深的距離後，就會到達一個休息區，然後在那裡還可以繼續接著另一個Big Room Trail，以及其他Guided Tour Trails 的起點 。沿途都是一路下坡下去，要不是有一些人工的間接光源，裡面可是伸手不見五指啊。有人也許有幽閉恐懼症，擔心在洞穴中會缺氧，不過地下可是很不缺空氣的! 

進入了Natural Entrance 不久處，往外照，這裡才在整個Natural Entrance Trail 的不知道幾分之幾而已呢! 再往下走就是一個沒有光的世界了。

裡面的洞穴大到無法用相機捕捉全景，只能就有間接光源照射的鐘乳石局部做紀錄

在此不得不讚嘆大自然的鬼釜神工

 乾涸的湖泊跟還有水的(下)

休息區。附近也是有電梯可以直接帶你到地面(一般人逛完就是搭電梯上去滴)，但是這次我們因為電梯/電力 在施工的關係，得原途折返… 這…走回去這趟路根本就是像在爮一座山的高度一樣啊~ 

美國國家公園除了Carlsbad，還有其他很多種不同的大洞穴，這是我們體驗的第一個，它驚人的巨大很讓人難忘。很多人想說洞穴會陰冷，所以選擇夏天來 。不過我們冬天來，洞穴內的溫度卻是比外面溫暖，感覺這裡可以跟外面的世界完全隔絕呢。這趟來還是可惜有很多Ranger's Tour 沒有玩到，恐怕擇日得再回來玩一趟了!