[Colorado] 07 Great Sand Dunes

經過了五天的Road trip一路開到Colorado，終於開始本次行程的重頭戲－國家公園之旅。我們前一晚在Denver 過了一夜，隔天一早便趨車前往第一個國家公園 the Great Sand Dunes。路程 3.5 小時左右，經過一大片的綠色平原、再向Sangre de Cristo Mountains 山群的腹部開去。

雖說國家公園名稱是"大沙丘"，但是整個地區是包含豐富的大自然景觀及生態圈，包括周圍的山群與河流~

在一片的藍天與綠地中馳騁，讓人心礦神怡

在這入口處就可以看到遠方山群旁一大片的土色沙丘

從官網上的地圖(或Visitors Center拿紙本的地圖)，就可以從圖示中看出這個大沙漠的形成過程~ 恒久 西南往東北方吹的大風，加上反方向的水流將山群上的沙帶回沙丘地帶…  另外整個大沙漠區周圍被兩條季節性的河流Medano Creek & Sand Creek 則是扮演豐富當地生態系統的重要角色。

大白天很難看到動物的足跡，不過這裡的動植物是比一般的沙漠要來得多樣化。Grand Sand Dunes NP 光沙丘的面積就占地19,000 acres、擁有北美最高的沙丘(750feet, 230m)，使得它在1932年封為國家保護區、2004年封為國家公園。

雖然附近有些步道可以遠眺沙丘，但是最精典(最popular) 的還是走向沙丘，體驗身處大漠中的感覺

  離開Visitors Center 後，再往下開一些到下一個Parking Lot，就可以下車走向沙丘地區。在五月分這個時期，Medano Creek 這條河流還有淺淺的水流，最深處大約還有15-20公分高… 要經過這段河床才能真正到達沙丘那裡。

本來很不想脫鞋子的… 但是為了要體驗把Sand dunes 踩在腳下(甚至原先本來要爭伏大沙丘第一高峰的)的感覺，只好赤腳越過這一段"溪流"… 先到對岸再說

這天風相當相當的大，幾乎是可以把人推倒的程度。我們就這樣冒著大風，走了一段往小沙丘頂上的路途。沙被風吹起打在臉上，一隻手得扶好自己的帽子免得被吹走，實在非常難走… Grand Sand Dunes 的沙固然很細很美，但跟去年去的白沙國家保護區的沙比起來，就感覺比較沒有那麼特別了。

但對於從來沒去過沙漠的人來說，這裡應該也是個不錯的體驗。